albert berry sprang als erster mensch mit dem fallschirm aus einem flugzeug ab.
albert berry (1878-1949), ein sohn des ballonfahrers john berry, und sein pilot tony jannus starteten am 1. märz 1912 um 14.30 uhr in kinloch field, missouri, flogen in ihrem kleinen doppeldecker etwa 29 km weit bis zu einer kaserne im süden von st. louis und stiegen dort auf eine höhe von etwa 500 metern. berry soll nach unten geschaut, eine irrenanstalt gesehen und gesagt haben: „da gehören wir beide hin“, bevor er von seinem sitz aus den rumpf an der achse hinunterkletterte und sich auf eine trapezstange setze, die an der vorderseite des flugzeugs angebracht war. dann schob er seine beine durch ein paar schlaufen und band sich ein seil um die taille, das mit dem fallschirm verbunden war. der war zu sperrig, um ihn auf den rücken zu schnallen, wie es heute üblich ist. er hatte einen durchmesser von elf meter, war aus baumwolle, in einem konischen metalbehälter verpackt und am fahrwerk befestigt. berry löste die sicherungen am trapez, ließ sich fallen und sein gewicht riss den fallschirm aus dem behälter. jannus musste das flugzeug, das etwa 90 km/h flog, währenddessen so gerade wie möglich halten, weil eine plötzliche bewegung egal in welche richtung den doppeldecker hätte zum absturz bringen können. berry fiel rund 150 meter in die tiefe, bevor sich der fallschirm entfaltet hatte, landete aber heil. am boden wurde er gefragt, ob er es noch einmal tun würde: nie wieder! – “never again! i believe i turned five somersaults on my way down… my course downward… was like a crazy arrow. i was not prepared for the violent sensation that i felt when i broke away from the aeroplane.”
wie auch immer, zehn tage später sprang er doch nochmal, vor publikum, wegen schlechten wetters aber aus niedrigerer höhe, damit die leute was zu sehen bekamen. diesmal wäre er tatsächlich beinahe draufgegangen. er verhedderte sich in den schnüren und der schirm öffnete sich erst kurz über dem boden. danach ist albert berry nie wieder aus einem flugzeug gesprungen. und die technologie brauchte auch noch zwei jahrzehnte, bis sie so ausgereift war, dass fallschirme als sicherheitsausrüstung zum standard in flugzeugen wurden.
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