william shakespeare wird an seinem tauftag – 26. april – gefeiert, weil man seinen geburtstag nicht urkundlich belegen kann. auch das meiste, was man sonst über ihn weiß, ist nicht sonderlich gesichert. manche trivia sind aber ganz hübsch:
● für seinen namen gibt es mehr als 80 schreibweisen von „shappere“ bis „shaxberd“. in den wenigen erhaltenen unterschriften hat er seinen namen „willm shaksp“, „william shakespe“, „wm shakspe“, „william shakspere“ und „willm shakspere“ geschrieben – aber niemals „william shakespeare“.
● sein vater john war handschuhmacher, lederarbeiter, gerichtsvollzieher, offizieller „ale taster“ und vermutlich analphabet. er wurde viermal wegen illegalem handel mit wolle, wegen geldverleih und wucher angeklagt.
● 1582 heiratete der 18-jährige shakespeare die 26-jährige anne whateley (hathaway), die zu der zeit bereits im dritten monat schwanger war. sie hatten drei kinder: hamnet, suzanna, judith. mit dem tod seiner kinderlosen enkelin elizabeth starb die shakespeare-linie aus.
● shakespeare ist zwischen 1592 und 1608 als schauspieler registriert, spielt aber meist nur kleine rollen, wie den geist in „hamlet“. da zwischen 1592 und 1594 außerdem die pest herrschte und die theater geschlossen wurden, begann er gedichte zu schreiben, und vollendete 1593 seine erste reihe von sonetten.
● hartnäckig hält sich das gerücht, shakespeare sei bisexuell gewesen. hauptkandidat für den schönen jungen mann in seinen ersten 126 sonetten ist der nachweislich schwule henry wriothesley, dritter earl of southampton.
● insgesamt schrieb er mindestens 37 theaterstücke (die aber alle erst posthum unter dem namen „the first folio“ gedruckt wurden), 154 sonette und eine reihe von gedichten. einige stücke sind verloren gegangen.
● obwohl er als einer der größten schriftsteller gilt, waren seine zeitgenossen nicht immer so beeindruckt. der erste aufgezeichnete hinweis auf ihn stammt vom theaterkritiker robert greene, der 1592 schrieb, er sei eine „emporkömmling-krähe, verschönert mit unseren federn“. die theaterbesucher zu shakespeares zeiten konnten während der show auch äpfel und birnen kaufen, mit denen unzufriedene gern die schauspieler bewarfen.
● zu der behauptung, shakespeare habe seine stücke nicht selbst geschrieben, wurden im laufe der zeit etwa 50 gegenkandidaten präsentiert, aber mehr belege dafür, dass er’s doch war. gesicherter ist, dass er oft mit anderen autoren zusammengearbeitet hat.
● in shakespeares werke tauchen über 2000 wörter und unzählige redewendungen auf (wie vanish into thin air, play fast and loose, be in a pickle, foul play, be cruel to be kind, with bated breath), die zuvor noch nie schriftlich aufgezeichnet worden waren. nachweislich selbst erfunden davon hat über 400 (durch verbindung zweier wörter, die umwandlung von verben in adjektive und substantiven in verben und das hinzufügen von suffixe oder präfixen) u.a.: sanctimonious, eyeball, bedroom, excitement, priceless, birthplace, bloodsucking, investment, sportive, motionless, never-ending, satisfying, outbreak, downstairs, fashionable, useful/useless usw.
● das längste wort in seinen werken ist „honorificabilitudinitatibus“ (henry VI.)
● laut oxford dictionary gehen etwa ein zehntel aller zitate, die jemals auf englisch benutzt wurden, auf shakespeare zurück. darüberhinaus gilt er als der nach der bibel meistzitierte autor der welt.
● shakespeares werke sind in über 100 sprachen, inklusive klingonisch und esperanto übersetzt.
● „sex & crime“ hat sich schon damals gut verkauft. in seinen stücken hat‘s unendlich viele gemeuchelte und 13 suizide; todesarten siehe diagramm unten (meine favoriten: „baked into pie“ und „pursued by bear“)
● shakespeare war grundstücksbesitzer, ein guter geschäftsmann und wohlhabend. als er im märz 1616 sein testament verfasste, vererbte er seiner tochter susanna sein eigentum, seine frau aber nur sein „zweitbestes bett mit dem bettzeug“ (“i gyve unto my wief my second best bed with the furniture”).
● präsident abraham lincoln war ein fanatischer shakespeare-liebhaber und sein mörder john wilkes booth ein berühmter shakespeare-schauspieler (dessen vater hieß mit zweiten vornamen auch noch brutus).
● die shakespeare-manie verursachte 1890 eine ökologische katastrophe, als der deutsch-amerikaner eugene scheiffelin im central park 100 importierte stare aussetzte, weil er alle vögel, die in shakespeares werken vorkommen, auch in amerika haben wollte, und sich die viecher blöderweise so sehr vermehrten, dass sie die komplette ansässige fauna und flora verdrängten.
● das wahrscheinlich einzige echte porträt (siehe abbildung), das dem maler john taylor zugeschrieben wird, zeigt ihn mit ohrring, was aber nicht ganz unüblich war in der männermode seiner zeit.
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