am 20. mai 1515 landet zum ersten mal seit dem 3. jahrhundert ein nashorn in europa. albrecht dürer fertigt im selbem jahr seinen berühmten holzschnitt „rhinocerus“ (links oben), obwohl er das tier nie mit eigenen augen zu sehen bekommen hat. seine interpretation wird vorbild für viele nashorn-abbildungen seiner zeit (wie die anderen drei bilder) und bis ins 18. jahrhundert, obwohl anatomisch nicht korrekt, für eine naturgetreue darstellung gehalten.
das echte nashorn war im rahmen einen geschenkeaustausches von indien nach lissabon gebracht worden. hier ließ es sein neuer besitzer, der portugiesische könig manuel I., im juni 1515 gegen einen jungen elefanten antreten, weil er gucken wollte, ob die überlieferung des römischen schriftstellern plinius des älteren stimmte, dass elefanten und nashörner erbitterte gegner sind. der elefant allerdings suchte das weite, wohl weniger aus angst vor dem nashorn, als wegen des lärms, den die vielen zuschauer machten. ende 1515 beschloss der könig dann, sein nashorn an den tiersammmler papst leo X. weiter zu verschenken, um sich dessen gunst zu sichern. zuvor hatte er ihm schon den elefanten hanno geschenkt. während hanno gut in rom angekommen war, geriet das schiff mit dem mit grünem samtkragen, fransen und goldenen ösen ausstaffierten nashorn-geschenk in einen sturm und ging unter. rom erreichte es dann erst in ausgestopffem zustand.
albrecht dürer hat sich für sein „rhinozeros“ wahrscheinlich an dem brief eines valentim fernandes aus lissabon orientiert, in dem dieser einem nürnberger freund das tier beschrieben hatte und an der skizze eines unbekannt gebliebenen augenzeugen, die ebenfalls in nürnberg gelandet war. dürers erklärtext über der zeichnung:
„Nach Christus gepurt. 1513. Jar. Adi. j. May. Hat man dem großmechtigen Kunig von Portugall Emanuell gen Lysabona pracht auß India / ein sollich lebendig Thier. Das nennen sie Rhinocerus. Das ist hye mit aller seiner gestalt Abcondertfet. Es hat ein farb wie ein gespreckelte Schildtkrot. Vnd ist von dicken Schalen vberlegt fast fest. Vnd ist in der groeß als der Helfandt Aber nydertrechtiger von paynen / vnd fast werhafftig. Es hat ein scharff starck Horn vorn auff der nasen / Das begyndt es albeg zu wetzen wo es bey staynen ist. Das dosig Thier ist des Helffantz todt feyndt. Der Helffandt furcht es fast vbel / dann wo es Jn ankumbt / so laufft Jm das Thier mit dem kopff zwischen dye fordern payn / vnd reyst den Helffandt vnden am pauch auff vnd er wuorgt Jn / des mag er sich nit erwern. Dann das Thier ist also gewapent / das Jm der Helffandt nichts kan thuon. Sie sagen auch das der Rhynocerus Schmell / Fraydig vnd Listig sey.“
Yupedia 