Am 6. august 1890 wurde der erste mensch auf dem elektrischen stuhl hingerichtet: der amerikaner william kemmler, der für schuldig befunden worden war, seine freundin erschlagen zu haben. entworfen hat den „elektrischen stuhl“ ein zahnarzt, alfred p. southwick; die idee zum töten durch strom (das sollte „humaner“ sein als das hängen) stammte aber von thomas alva edinson, der die methode vorher schon an tieren ausprobiert hatte und sich auch gegen den strafverteidiger kemmlers durchsetzte, der versucht hatte, die exekution mit dem verweis auf die grausamkeit eines todes durch strom zu verhindern. vergebens. die hinrichtung selbst muss eine reine horrorveranstaltung gewesen sein. nachdem man kemmler 17 sekunden lang mit 1000 volt traktiert hatte und der immer noch lebte und vor schmerzen schrie, erhöhte man auf 2000 volt und brauchte weitere 70 sekunden, bis kemmler tot war, es nach verbranntem fleisch roch und rauch von seinem kopf aufstieg.
am nächsten tag erschien u.a. dieser anklagende artikel , aus dem auch das bild stammt, im „new york herald“:
„The killing of Kemmler to-day marks, I fear, the beginning and the end of electrocution, and it wreathes in shame the ages of the great Empire State who, entrusted with the terrific responsibility of killing a man as a man was never killed before, brought to the task imperfect machinery and turned and execution into a horror.
William Kemmler is dead, indeed, but at what a price? He has paid a double penance for his crime and a penance for his childlike trust in man who by their carelessness have brought shame upon the great State whose servants they are.
The scene of Kemmler’s execution was too horrible to picture. He died the death of Feeks, the linemen, who was slowly roasted to death in the sight of thousands.
Man accustomed to every form of suffering grew faint as the awful spectacle was unfolded before their eyes. Those who stood the sight were filled with awe as they saw the effects of this most potent of fluids which is only partly understood by those who have studied it most faithfully, as it slowly, to slowly, disintegrated the fibre and tissues of the body through which it passed.
The heaving of a chest which it had been promised would be stilled in an instant peace as soon as the circuit was completed, the foaming of the mouth, the bloody sweat, the writhing shoulders and all the other signs of life.
Horrible as these were they were made infinitely more horrible by the premature removal of the electrodes and the subsequent replacing of them for not seconds but minutes, until the room was filled with the odor of burning flesh and strong man fainted and felt like logs upon the floor.
And all this done in the name of science (…)“
seitdem wurden in den usa über 4000 menschen auf dem elektrischen stuhl hingerichtet; in einigen us-bundesstaaten (und auf den philippinen) ist diese tötungsart bis heute erlaubt.
Yupedia 