stacheldraht wurde nicht erfunden, um menschen ein- oder auszusperren, sondern die kühe im „wilden westen“. am 27. oktober 1873 meldete der farmer joseph glidden das erste patent für seinen stacheldraht an und setzte sich gegen die konkurrenz durch.
es war die zeit, als die bisonherden der indianer schon ausgerottet waren, und die texanischen rancher begannen, longhorn-rinder zu züchten, zu weiden und sie vom süden bis zur kanadischen grenze zu treiben, wo sie in den schlachthäusern von chicago getötet wurden. zugleich enstanden entlang dieses weges eisenbahnstrecken und neue städte und die zahl der rinder nahm zu. die rancher sahen sich gezwungen, land unter ihre kontrolle zu bringen, um ausreichend futter zu haben, die farmer mussten ihre äcker davor schützen, dass die tiere sie kahlfraßen und die eisenbahngesellschaften verhindern, dass die herden ihre schienenwege versperrten. in einigen gegenden errichtete man steinwälle, hecken oder holzzäune, aber entlang der great plains gab es nicht genug solcher traditioneller materialien. glidden entwickelte, die mißlungenen versuche anderer bastler aufnehmend (die sich an den sporen der cowboy-stiefel orientiert hatten), nun einen draht, bei dem zwei spanndrähte miteinander verseilt und dazwischen stachel eingesetzt wurden. und meldete ihn heute vor 147 jahren zum patent an. sein stacheldraht war nicht nur effektiv, er war auch billiger als ein holzzaun und es bedurfte weniger arbeit, ihn zu errichten, und so begann im folgejahr schon die massenproduktion. die großen rinderzüchter zäunten legal und illegal weiträumig land ein und es begann ein weidekrieg, weil die kleinere züchter dazu nicht in der lage waren und sich darauf verlegten, die drähte durchzuschneiden, woraufhin die großen scharfschützen anstellten. viele cowboys wurden arbeitslos und natürlich wurde so auch die indigene bevölkerung weiter eingeschränkt und konnte sich in ihrem land nicht mehr frei bewegen; die indianer nannten stacheldraht „teufelsschnur“. sechs jahre nach der patentvergabe betrug die gesamtlänge der in den usa errichteten stacheldrahtzäune bereits über 50000 meilen. außerhalb der vereinigten staaten soll der erste ende 1877 im botanischen garten von rio de janeiro aufgebaut worden sein. in australien und neuseeland veränderte seine einführung die wirtschaft grundlegend; die meisten bewohner lebten von der schafzucht, der stacheldraht ermöglichte zunehmend den verzicht auf die teure arbeit der schafhirten und dafür die haltung deutlich größerer tierherden als vorher…
wie wir wissen hat der stacheldraht bald darauf eine zweite, unheilvolle karriere begonnen, angefangen beim einsatz im burenkrieg, über die schützengräben beider weltkriege, die konzentrationslager und gefängnisse, bis hin zur berliner mauer oder zur heutigen außengrenze der eu usw. aber das konnte joseph glidden noch nicht ahnen.
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