Vincents Ohr

am 23. dezember 1888 schneidet sich vincent van gogh einen teil des linken ohrs ab, am 30. märz stirbt er

die in arles erscheinende zeitung forum républicain am 30.12.1888: „letzten sonntag um 23.30 uhr erschien eine gewisser vincent vangogh, maler, gebürtig aus holland, im bordell nr.1, verlangte nach einer gewissen rachel und hat ihr sein ohr gegeben, indem er sagte: bewahren sie diesen gegenstand sorgfältig auf.“
die gute rachel fiel in ohnmacht. und generationen von kunsthistorikern und hobbykriminalisten haben sich seitdem damit beschäftigt, was an diesem abend tatsächlich geschah.

klar ist, dass vincent van gogh psychische probleme hatte, unter denen seine kreativität und seine gesamte gesundheit litt. im februar 1888 war er in der hoffung in das „gelbe haus“ nach arles gezogen, seine dämonen hier in der abgeschiedenheit bekämpfen zu können. und er träumte davon, eine künstlerkommune mit dem hoch geschätzten paul gauguin zu gründen und eine eigene kunstrichtung mit ihm zu entwickeln. 
der wollte zwar lieber in die tropen und hatte auch vorbehalte gegen vang goghs art zu malen, aber er kam nach arles. gauguin war wie vincent finanziell abhängig von vincents bruder. theo van gogh, der kunsthändler unterstützte beide, verkaufte auch ihre bilder und hatte wie sein bruder gauguin gedrängt, nach arles zu ziehen. eine explosive konstellation. van gogh galt als extrem introvertiert, gaugain als aufbrausend, selbstbewußt und auch selbstsüchtig. anfangs verlief die zusammenarbeit und das zusammenleben gut. doch bald nahmen die diskussionen der beiden über ihren kunstbegriff und die art zu malen überhand und paul gauguin wollte arles den rücken kehren…

die wahrscheinlichste version lautet also, dass sich ihre streitereien am abend des 23. dezember derart hochgeschaukelt haben, dass sich van gogh, überarbeitet, übermüdet, gereizt, mit zu viel absinth im blut und von gaugauin brüskiert, selbst verstümmelt hat.

möglicherweise kamen noch andere faktoren hinzu, die vincent die stabilität geraubt hatten. theo van gogh wollte heiraten und an eben jenem 23. dezember kam ein brief von ihm an, in dem er vincent seine verlobung mit johanna bonger mitteilte. der fürchtete nun, theo würde ihm deshalb nicht weiter finanziell unterstützen wollen. 
es kursieren auch (eher unwahrscheinliche) theorien, nach denen nicht van gogh sich das ohr amputiert hat, sondern dass es gauguin war, der ihm im streit an den kragen bzw. ans ohr gegangen sei und anschließend die geschichte von der selbstverstümmelung erfunden habe.

nach seinen angaben hatte gauguins nach dem streit das haus verlassen, van gogh sei ihm gefolgt und hätte ihn gefragt, ob er arles verlassen wolle und nachdem er das bestätigt habe, hätte der ihm einen zeitungsausschnitt mit der schlagzeile „der mörder floh“ vor die nase gehalten – gauguin als killer des gemeinschaftsprojekts. 15 jahre später behauptete er, vincent habe ihn mit dem rasiermesser bedroht, woraufhin er ihn verjagt habe. der sei dann ins haus zurück usw usw.

dass sich der maler dabei nicht nur ein ohrläppchen abgeschnitten hat, wie seine spätere schwägerin johanna in die welt setzte, scheint indes sicher. die prostituierte erkannte in dem, was vincent ihr überreichte, sofort ein ohr. und auch der arzt felix rey bestätigte, dass es sich um einen großteil des ohres handelte, das van gogh fehlte. er war herbeigerufen worden, nachdem die polizei am morgen des 24. dezember den maler bewusstlos und dazu blutverschmierte laken und tücher im gelben haus gefunden hatte.

wie auch immer die ereignisse tatsächlich vor sich gegangen sind, waren sie leider nur ein vorbote. van gogh muss selbst sehr beunruhigt von seinem zustand und dem akt der selbstzerstörung gewesen sein. er wies sich vier monate danach freiwillig in eine nervenheilanstalt in saint-rémy ein, in der ein jahr verbrachte, bevor er nach avers in die nähe von paris zog, um seinem bruder näher zu sein und neu anzufangen. doch es half nicht. am 29. juli 1890 schoß sich der begnadete maler in die brust und starb zwei tage darauf mit nur 37 jahren, der noch vier jahre jüngere theo ein halbes jahr später an der syphilis.